В сентябре 2003-го человечество настигает эпидемия кордицепса: грибок, ранее опасный только для насекомых, мутирует и поражает людей, лишая воли и превращая в агрессивных существ. В первые дни пандемии Джоэл теряет близкого человека. Двадцать лет спустя он выживает в бостонской карантинной зоне под жёстким надзором и вместе с Тэсс ищет аккумулятор, чтобы уехать на поиски брата. Их планы меняет раненая лидер сопротивления: за машину и батарею она просит вывести за пределы зоны четырнадцатилетнюю сироту Элли и передать её отряду. Простая задача оборачивается опасным путём через руины, где поджидают заражённые, враги и тайны, способные определить будущее уцелевших.